Рыба готова к испытаниям в условиях микрогравитации.
20 июля 1969 года Нил Армстронг стал первым человеком в истории, ступившим на поверхность Луны. Миллионы людей смотрели трансляцию события, и после того, как Эдвин «Базз» Олдрин-младший присоединился к Армстронгу, они потратили около двух с половиной часов, собирая лунные камни, чтобы принести их для анализа. Успех стал триумфом не только для Соединенных Штатов, но и для всего человечества, воображения и возможностей исследования.
Однако многие люди не знают, на какие особые жертвы пришлось пойти, чтобы вообще доставить астронавтов в космос. Оказывается, главные незамеченные герои освоения космоса - животные.
Перед космические программы начали посылать людей на орбиту, ученые не могли договориться о том, что было бы, как для живого организма, чтобы покинуть земную атмосферу. Каким будет влияние невесомости на млекопитающее? Как организм будет справляться с солнечным излучением? Вместо того, чтобы отправлять людей в такой рискованной ситуации, Соединенные Штаты и Россия отправили в космос обезьян, шимпанзе, собак и других животных для анализа таких последствий.
К сожалению, поскольку это было так рано в космической гонке, процесс конструирования транспортных средств был методом проб и ошибок - если запуски или процедуры возврата были ошибочными, у животных было мало шансов на выживание. В некоторых случаях космический корабль, на котором летали животные, так и не был обнаружен, что заставляет многих подозревать, что на орбите все еще находится несколько заброшенных кораблей, плавающих на орбите среди космического мусора с их первоначальным пушистым грузом.
Чтобы узнать больше о животных в космосе и о том, как они помогли ученым узнать больше об освоении космоса, см. Следующую страницу.
Ранние животные в космосе
Шимпанзе во время тренировки на базе ВВС Холломан для полета в космос.
Первые живые организмы, которые попали в космос и обратно, были на самом деле намного меньше обезьяны или собаки - в 1947 году контейнер, полный плодовых мух, успешно пролетел 106 миль над Землей и спрыгнул с парашютом без каких-либо видимых повреждений.
Вскоре после этого космические программы начали отправлять более крупных животных. В следующем году Аэромедицинская лаборатория начала проводить эксперименты на животных в Уайт-Сэндс, Нью-Мексико, а 11 июня 1948 года в космос была запущена ракета V-2 Blossom с Альбертом I. Обезьяна-резус. Из-за близкого окружения Альберт умер во время полета от удушья. Назвав обезьяну Альбертом, ученые положили начало тенденции, поскольку каждую обезьяну, использованную во время операции, звали Альбертом, и теперь все начинания известны как Проект Альберта. К сожалению, они продолжили тенденцию к неудачам - большинство запусков сопровождалось серьезными техническими трудностями и гибелью животных. Лучшее, что можно было сказать, это то, что вторая обезьяна, Альберт II, пережила весь свой полет в космосе только для того, чтобы умереть при входе в атмосферу.
Больше миссий в течение 50-х годов предлагало больше улучшений, но самым известным и любимым космическим животным является Лайка. Через месяц после того, как Советский Союз ошеломил мир с запуском спутника I, первого спутник, чтобы выйти на орбиту, россияне показали еще более шокирующий план. 3 ноября 1957 года был запущен «Спутник-2», но на этот раз на борту была живая собака по кличке Лайка (русское слово «Баркер»). Первоначально дрессировщики назвали Лайку Кудрявкой (или «Маленькая Кудряшка»), это была 13-килограммовая полу-самоедская дворняга с улиц России - бродячих особей предпочитали для космических полетов из-за их силы и способности выживать при низких температурах.
Лайка в Спутнике-2 перед взлетом. Ее последний обед в полете был отравлен, чтобы она не умерла медленной смертью от голода. Однако она умерла от паники и удушья через несколько часов после взлета.
К сожалению, шквал прессы по поводу Спутника I заставил Никиту Хрущева, главу Коммунистической партии, поспешить запустить Спутник-2 к месячной "годовщине" первого спутника, а дизайн нового спутника был очень плохим. Советы даже признали вскоре после запуска, что Лайка не вернется домой, а сам спутник сгорел при входе в атмосферу. Официальные лица заставили людей поверить, что собака выжила на орбите целых четыре дня, прежде чем умерла от перегрева. Однако в 2002 году доказательства показали, что Лайка действительно скончалась всего через несколько часов после запуска в результате сочетания жары и паники. Смерть Лайки побудила американцев более открыто говорить об обращении с животными, а россияне смотрели на Спутник-2 как на неудачную попытку пропаганды.
